据外媒报道，来自德克萨斯州赖斯大学的科学家们近日发现了一种寄生植物，它既能在树上获取食物又能从黄蜂身上吸收养分。研究小组希望这一发现能有朝一日帮助科学家们控制具有破坏性的农业害虫甚至还可能帮助治疗目标癌细胞。

黄蜂可以说是这颗星球上最不可爱的生物之一，有时候这种小小的生物甚至还能杀死人类。这种特殊的昆虫会用毒液和蛋白质的混合物诱骗树木生长出一个安全的栖息地--虫瘿，在那里黄蜂幼仔可以获得发育的地方。

赖斯大学的生物科学助理教授、这项研究的作者Scott Egan指出，虫瘿在很许多方面跟肿瘤很像，那里的细胞和树上的其他细胞拥有相同的DNA，但它们都受到了重新编码并且最终以一种对树有害的方式生长。而黄蜂幼虫可以在虫瘿上通过树的微管网络获取营养并一直持续到成熟为止。

据了解，约有13000种昆虫都能够通过这种方式操纵树木为它们的后代创造一个托儿所。然而，根据研究小组的说法，他们第一次观测到了与寄生昆虫享用共同宿主的寄生植物。当研究人员对野外采集的虫瘿标本进行实验分析时发现了这种寄生行为。他们在树叶下面的虫瘿中发现了一条形成S形螺旋状的橙色藤蔓。

在割开虫瘿之后研究人员在里面发现了一句已经木乃伊化的黄蜂。而这正是因为橙色藤蔓--被称为无根藤(Cassytha filiformis)或菟丝子耗尽了维持黄蜂幼虫赖以生存的养分。在这场生存之战中，寄生昆虫被打败了。除了黄蜂，这种相互作用的情况还影响到苍蝇等其他昆虫。

研究人员对51个由黄蜂引发且遭到菟丝子攻击的虫瘿进行了解剖，结果他们发现有23个虫瘿中含有木乃伊化的成年黄蜂。另外研究团队还检查了101个没有受到菟丝子影响的黄蜂寄生所，结果只发现了2只死亡的黄蜂。

这些藤蔓植物似乎更倾向于以略高于平均记录大小的虫瘿为目标。这可能意味着它们会寻找更大的虫瘿，或者在它们附着之后，以某种方式让它们长得更大，这样它自己就可以长得更长。

研究人员希望，未来通过对藤蔓植物如何找到虫瘿的进一步研究并将它们与树区分开来的方法来帮助农作物更好地对付害虫甚至可能有助于针对癌细胞的治疗。