木材是一种神奇的材料。它可以很结实，有弹性，也可以很轻--有时甚至是以上所有的特性，这取决于树木的种类。木材可以单独使用，也可以通过加工来创造具有更广泛的理想特性的材料。因此，日本的科学家们正在研究如何在太空中使用木材。

从物理性质上看这不足为奇，以前的研究表明，木材可以承受太空中的极端温度--它在-150-150℃的范围内保持得很好--并且它不会受到近真空条件的明显影响。

现在，京都大学生物材料设计实验室的Koji Murata及其同事正在向国际空间站（ISS）发送几个木材样品。这些样品将被送往国际空间站上的日本Kibō研究舱，在那里它们将被放置在太空中。

该小组对木材如何被与低地球轨道上的原子氧碰撞所侵蚀特别感兴趣。村田的团队的最终目标是建立一个名为LignoSat的木质卫星，他们希望在2023年发射。

木材的一个惊人特性是这种材料在黑暗中发光的能力--至少是微弱的发光。中国和英国的研究人员已经设计出一种方法，通过将木材中的木质素分子与一种丙烯酸聚合物交联来增强这种磷光。其结果是，当紫外线照射时，这种线会发光约1秒--这比木材的自然发光长了近1000倍。

该团队对发光的木材感兴趣，因为大多数磷光材料要么有毒，要么难以处理。如果将这种会发光的木线来创造发光的纺织品，可以用来防止奢侈品的伪造。

该团队希望可生物降解的磷光材料可以从木质素中制成，木质素是造纸业的一种丰富的废物。该团队包括英国巴斯大学的Tony James和中国东北林业大学先进木质材料工程研究中心的陈志军。他们在《细胞报告》中描述了他们的研究。