新华社华盛顿4月19日电美国航天局19日宣布，“机智”号无人直升机成功完成了火星上的首次飞行，这是人造航空器首次在另一个行星上受控飞行。

“机智”号团队称，从火星传回到地球的数据显示，“机智”号完成了持续约40秒的火星首飞，在垂直上升3米后，执行了悬停、下降和着陆等所有设定动作。

“机智”号于2月18日搭乘“毅力”号火星车登陆火星，它重约1.8千克，有4片旋翼，由太阳能电池板为锂电池充电。为了能在稀薄的火星大气层中飞行，与在地球飞行的直升机相比，“机智”号旋翼的转速要快得多。

从2014年到2019年，NASA喷气推进实验室的科学家和工程师们在地面模拟了火星大气和引力场的实验条件，经过反复模拟飞行实验，最终制造了这架能够在火星稀薄大气和低温环境中飞行的小直升机。

我们知道，火星的表面引力约相当于地球的三分之一，从这点看有利于飞行器飞行，但是火星的气压只有地球气压的1%，空气非常稀薄，因此要求旋翼转动得更快才行。机智号直升机旋翼旋转角速度可达2400转每分钟。其水平移动的速度为10米每秒，爬升速度为3米每秒。

这架小直升机靠顶部的太阳能板进行充电，电能储存在锂离子电池中。充电一天，大概能够飞行90秒！据悉，为了安全起见，本次试飞的高度仅为3米，飞行距离50米，飞行时长控制在40秒左右。

在机智号试飞期间，毅力号火星车像是送孩子去幼儿园的家长一样，在距离大约100米的地方默默守望，为机智号拍照拍视频。

按照此前安排的飞行计划，机智号在接下来的一个月的时间里还将进行5次试飞。任务结束后，毅力号将“抛弃”机智号直升机，继续前往远方开展寻找火星远古生命迹象的任务。

机智号安装有一个彩色相机和一个黑白相机，它无法直接和地球联络，要通过毅力号火星车进行信息接力传输，因此，不能飞离毅力号太远，最远航程仅300米，最远通讯距离为1公里。

其实，本次火星直升机项目主要是为了进行技术验证，并没有赋予太多任务使命。火星直升机比轨道上的人造卫星分辨率更高，而且比火星车更加灵活，机动性更强。

莱特兄弟的第一架飞机翱翔于地球上的天空（左）‘机智号翱翔在火星上的天空（右）。