近日，丹麦哥本哈根大学的科学家与西班国家人类进化研究中心（CENIEH）共同发表在《自然》上的一项新研究表明，人类祖先智人与尼安德特人（Homo neanderthalensis）和丹尼索瓦人(Denisovans)之间有着密切的关系。

哥本哈根大学博士后弗里多·韦尔克（Frido Welker）说：“我们从一颗80万年前的人类牙齿中提取出最古老的人类遗传数据，通过分析古老的蛋白质发现了证据，证明人类祖先（智人）、尼安德特人和杰尼索瓦人之间有着密切的关系。”

图注：艺术家笔下的尼安德特人在山洞中的生活场景

研究中，研究人员通过使用一种叫做质谱的技术，对这颗80万年前的牙釉质化石中古老蛋白质进行了测序，然后使用哥本哈根大学开发的新的分子方法（古蛋白质组学），使科学家能够检索分子证据，从而更加准确的重建人类的进化过程。

研究人员表示，此类研究要么基于古代DNA分析的结果，要么是基于对化石形状和物理结构的观察。而该研究用质谱法（一种通常被称为古蛋白质组学的方法）分析古蛋白质，使我们能够克服这些限制。

尽管人类祖先可能是尼安德特人和现代人的共同祖先的假设并不符合人类的进化情景，但该研究发现与尼安德特人之间的确有一些共同的特征。此外，新的研究证实，人类祖先的面部特征与智人非常相似，但与尼安德特人及其近代祖先的面部特征却截然不同。

小百科：

尼安德特人（Homo neanderthalensis），简称尼人，也被译为尼安德塔人，常作为人类进化史中间阶段的代表性居群的通称。因其化石发现于德国尼安德特山谷而得名。

尼安德特人是现代欧洲人祖先的近亲，从12万年前开始，他们统治着整个欧洲、亚洲西部以及非洲北部，但在两万四千年前，这些古人类却消失了。

2010年，尼安德特人基因组草图发布，也基于尼安德特人基因组草图，研究结果发现，除非洲人之外的欧亚大陆现代人均有1%∼4%的尼安德特人基因成分贡献。

丹尼索瓦人(Denisovans)是生活在上一个冰河时代的人类种群，她属于一个全新的人类种群。通过对古代遗留的牙齿和指骨化石提取的DNA进行分析，科学家证明了丹尼索瓦人的存在，该研究被《科学》杂志（Science）评为2012年度十大科学突破之一。